2023年に創立100周年を迎えるウォルト・ディズニー社が、記念すべき節目の年にディズニー・レガシーを受け継ぐスタッフ＆キャストで実写化する映画『リトル・マーメイド』（6月9日(金)公開）より、最新映像が解禁された。
1991年に公開された名作アニメーション『リトル・マーメイド』(USは1989年に公開)は、後に『アラジン』『美女と野獣』の誕生へと続いていく、ディズニーが第二黄金期へと進んでいくきっかけとなった重要な作品。
さらに主題歌の「アンダー・ザ・シー」がアカデミー賞歌曲賞を受賞し、当時のディズニー史上最大のヒットとなったことに加え、作曲家のアラン・メンケンもアカデミー賞作曲賞を受賞するなど、ディズニー・アニメーションの新たな歴史の幕開けとなった。そしてディズニーの礎を築いてきたとも言える本作の実写映画化がついに実現。
今回解禁された映像は、ディズニーの大規模なオーディションにより抜擢された新人女優のハリー・ベイリーが演じる王女アリエルの美しい歌声から始まる。また、人間の王国の王子であるエリック王子（ジョナ・ハウアー＝キング）と、海の魔女のアースラ（メリッサ・マッカーシー）の姿が今回初めて披露された。
アリエルが色鮮やかな青い海に漂うピンクのクラゲの中を泳ぎ抜け、海の仲間であるカラフルな魚たちとキュートに微笑みあう愛らしいシーンなど、アリエルが海での暮らしを楽しむ様子がうかがえる。相反して切なく響き渡る「パート・オブ・ユア・ワールド」が表すように、人間の世界への憧れを募らせていたアリエルは、人間のエリック王子との出会いによって、危険な冒険へと踏み出すのだった――。
今回、待望の初登場となったエリック王子。人魚の姿ではなくドレスを纏った人間の姿のアリエルとエリック王子が、互いに手を取り見つめ合う一場面も収められている。さらに最後には、触手を踊らせながら不敵な笑みを浮かべるアースラの姿と不穏な笑い声が…。アリエルを待ち受ける壮大な冒険と人間世界への希望を予感させる。
『リトル・マーメイド』は、海の王国に暮らすマーメイドの王女《アリエル》が主人公のミュージカル・ファンタジー。アニメーション版でアリエルは姉妹の中でも最も美しい声を持つ末娘として描かれ、その歌声を聴いた人々を魅了し、またその声が美しすぎるがゆえにヴィランから声を奪われてしまう。
アリエルの“声”はキャラクターを表現するに欠かせない要素の1つ。そんな彼女を実写化するにあたり、ディズニーは大規模なオーディションを実施し、数多くの候補からあの“声”を見事に体現した新人女優ハリー・ベイリーを見つけ出した。
歌手としての実力はすでにお墨付きで、かの歌姫ビヨンセも彼女を愛し、自身のアルバムやツアーにも出演させるほどの逸材。昨年解禁された特別映像で初めて実写版アリエルが登場し、わずかな歌パートながらも圧倒的な歌唱力とカリスマ性を兼ね備えたその歌声で、早くも全世界から熱い視線を注がれる存在となった。
エリック王子を演じるジョナ・ハウアー＝キングは『ベラのワンダフル・ホーム』(19)で注目され、その後映画・ドラマで活躍。今作では、実写版の新たな世界を作りだすミュージカル・ナンバーとして、4つの新曲も新たに書き下ろされることが発表されており、エリック王子の歌唱も入っているのか注目が集まる。
さらに、“ディズニーヴィランズ”としても人気が高い悪役アースラを演じるのは、『ゴーストバスターズ』(16)で知られるメリッサ・マッカーシー。『ある女流作家の罪と罰』(18)ではアカデミー主演女優賞にノミネートされるなど実力派の俳優として知られる。アニメーション版で人気の楽曲のひとつにアースラの歌う「哀れな人々」があるが、実写版でも同楽曲が組み込まれるのか、ファンからも期待が寄せられる中、果たしてどんな化学反応が起きるのかにも注目したい。
楽曲はアニメーション版に続いてアラン・メンケンが担当、さらに今回はブロードウェイでの活躍をはじめ、『モアナと伝説の海』『ミラベルと魔法だらけの家』など新たなディズニーの音楽をも担う新進気鋭の鬼才リン＝マニュエル・ミランダが参加。音楽と共に歩んできたディズニーが最強のタッグで100周年を彩る。